清明前采的茶叫“明前茶”，芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。

俗话说，高山云雾出好茶，在信阳，正宗毛尖的产区，除浉河外，还有董家河镇“五云两潭一寨”，即车云山、连云山、集云山、天云山、云雾山、白龙潭、黑龙潭、何家寨。

采茶是个很美的词汇，它可以满足宅男们对采茶姑娘和姑娘玉手的遥想。然而，采茶是个体力活，鲜嫩的毛尖就是这样一双双粗糙的手摘出来的。

每到信阳毛尖开采季节，信阳火车站每天都要来不少采茶工，他们大都来自周口、南阳、驻马店等地区，以三十多岁到五十岁左右的农村妇女为主。

采茶是个苦活儿，得300米至600米左右的茶山风吹日晒。二十岁水灵灵的姑娘大概是受不了这等辛苦的。据说，采茶得用双手的食指和拇指向上提，而不是用“掐”。采茶期可以持续20多天，其间，采茶工吃住都在山上。每天早上六点起床上山采茶，一去就是一整天。一碗汤面条，一个馍馍，凑合凑合就算一顿饭。吃住条件虽十分简陋，但是她们很知足。

她们像小蜜蜂一样，每天带着空篮子出门，下山的时候篮子里装着鲜叶。手快的一天能采两斤，经验不足的一斤都很困难。

采茶工将采的毛尖嫩芽交给雇主过秤计算收入，工作虽辛苦，但好在工钱都是当天结算。还有啥能比数钱的感觉更好呢？

嫩芽采回来，雇主就开始忙了。上周持续的低温天气，让茶树生长缓慢，本来零星开始采摘的茶园产量大幅下降。茶农说，今年春天古怪，普遍没产量。

炒茶是一个十分讲究的工程，信阳毛尖之所以名列中国十大名茶，也和它独特的手工炒制技艺密不可分。好工艺，才造就了不同凡响的品质。按不同品种将晴天叶与雨水叶、上午采和下午采的鲜叶分别用网眼竹编筛子进行分级，剔出碎叶及其他异物，分别盛放。这叫“筛分”。筛分之后，还要在特定温度里摊开，让鲜叶晾晾干。

试炒的第一锅毛尖即将出锅，有经验的师傅会通过闻香观色以调整后面炒茶的火候。毛尖出锅，心灵手巧的女工们还要将茶叶里面的茶梗挑出，提高茶叶的等级。